La rabia humana es una enfermedad viral grave que afecta el sistema nervioso central y, si no se trata a tiempo, puede ser letal. Aunque es poco común gracias a la vacunación en animales domésticos, los casos aislados siguen ocurriendo, por lo que es fundamental conocer sus síntomas y cómo actúa el virus en el cuerpo humano.
¿Qué es la rabia humana?
La rabia es una enfermedad infecciosa causada por un virus que pertenece a la familia Rhabdoviridae, género Lyssavirus. Se transmite principalmente a través de la saliva de animales infectados, generalmente por mordeduras o arañazos. En zonas urbanas, los principales transmisores son perros y gatos, aunque también puede contagiarse por murciélagos y otros mamíferos silvestres.
¿Cuáles son los síntomas de la rabia en humanos?
Los primeros síntomas pueden parecerse a los de una gripe común, pero a medida que el virus avanza hacia el cerebro, la enfermedad se vuelve más agresiva. Los síntomas más comunes incluyen:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Cansancio y malestar general
- Hormigueo o picazón en el sitio de la mordedura
- Ansiedad, confusión o agitación
- Alucinaciones y espasmos musculares
- Dificultad para tragar (hidrofobia)
- Parálisis progresiva
Una vez que aparecen los síntomas neurológicos, la rabia es prácticamente irreversible y suele llevar a la muerte en pocos días.
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¿Cuánto tarda el virus en llegar al cerebro?
El período de incubación de la rabia (es decir, el tiempo entre la exposición y la aparición de los primeros síntomas) varía según cada persona, pero generalmente es de 1 a 3 meses. Sin embargo, en algunos casos puede ser tan corto como una semana o tan largo como un año.
El virus viaja lentamente desde el lugar de la mordedura a través del sistema nervioso periférico hasta alcanzar el cerebro. Mientras no llegue al sistema nervioso central, es posible detener la infección con una atención médica oportuna y la aplicación de la vacuna antirrábica.
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¿Qué hacer si te muerde un animal?
Si eres mordido o arañado por un animal, sigue estos pasos de inmediato:
- Lava la herida con abundante agua y jabón.
- Acude lo más pronto posible a un centro de salud.
- No subestimes la mordida, aunque sea leve.
- Informa si el animal estaba vacunado o si escapó.
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