Descubren en Marruecos dinosaurio espinoso jamás visto; conoce al Spicomellus
Este dinosaurio vivió hace aproximadamente 165 millones de años.
Un equipo de investigadores ha descrito un dinosaurio del Jurásico sorprendentemente extraño y lleno de espinas, cuyos restos fueron hallados en las montañas del Atlas, cerca de Boulemane, en Marruecos.
¿Hace cuánto tiempo vivió el Spicomellus?
Este dinosaurio, llamado Spicomellus, vivió hace aproximadamente 165 millones de años y se caracteriza por un armadura inigualable, con espinas de hasta un metro de longitud.
¿Cómo era el Spicomellus?
Con alrededor de 4 metros de largo y un peso estimado entre una y dos toneladas, Spicomellus es el miembro más antiguo conocido de los anquilosaurios, dinosaurios herbívoros de cuerpo bajo, cuadrúpedo y con armadura, similares a “tanques vivientes”.
“La armadura de Spicomellus es sorprendentemente extraña, sin comparación con ningún otro dinosaurio o animal vivo o extinto que hayamos descubierto”, señaló el paleontólogo Richard Butler, de la Universidad de Birmingham, coautor del estudio.
Además de largas espinas en sus costillas, tenía un collar óseo con espinas largas que rodeaba su cuello, algunas de hasta 87 centímetros.
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Los científicos sugieren que estas estructuras podían cumplir doble función: defensa ante depredadores y exhibición para atraer pareja. Según la paleontóloga Susannah Maidment, del Museo de Historia Natural de Londres, estructuras como las espinas de Spicomellus podrían haber sido utilizadas en cortejo o combates entre machos, similares a los cuernos de un ciervo o la cola de un pavo real.
Aunque los fósiles no incluyen el cráneo completo, los restos permitieron conocer su estructura corporal: espinas cortas en el dorso, un escudo pélvico y dos grandes espinas sobre las caderas.
Además, las vértebras fusionadas de la cola sugieren que Spicomellus tenía un arma caudal, similar a los anquilosaurios posteriores, lo que adelanta la aparición de estas adaptaciones unos 30 millones de años antes de lo que se pensaba.
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“El hallazgo muestra que la armadura más elaborada de los anquilosaurios apareció en los miembros más antiguos del grupo, y que no siempre fue simplemente defensiva”, indicó Butler. Los anquilosaurios sobrevivieron hasta el impacto del asteroide hace 66 millones de años, mientras que los estegosaurios, parientes cercanos, desaparecieron antes.
Spicomellus no solo amplía nuestro conocimiento sobre los dinosaurios herbívoros armados, sino que también demuestra que los primeros miembros de los grupos podían ser mucho más extravagantes de lo que se pensaba.
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