La historia de la NFL está llena de regresos improbables, pero pocos se comparan con el camino que ha recorrido Sam Darnold para llegar al Super Bowl LX en 2026 como el líder indiscutible de los Seattle Seahawks. Lo que comenzó como una carrera marcada por las altas expectativas y profundas decepciones en sus primeros años, se ha transformado en un testimonio de perseverancia y madurez deportiva que hoy lo coloca en la cima del fútbol americano profesional.
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Un inicio turbulento: la etiqueta de "bust" en Jets y Panthers
La carrera de Darnold inició con presión máxima cuando fue reclutado como la tercera selección global en 2018 por los New York Jets, quienes esperaban que fuera su salvador. Sin embargo, durante tres temporadas, Darnold luchó sin éxito contra la falta de talento a su alrededor, acumulando un récord de 13-35 que culminó con su salida tras una desastrosa campaña en 2020. Su posterior paso por los Carolina Panthers (2021-2022) no fue el nuevo comienzo esperado; las lesiones y las intercepciones minaron su confianza, dejando su reputación profesional en el punto más bajo al finalizar su contrato.
El renacer: aprendizaje en San Francisco y explosión en Minnesota
El punto de inflexión llegó en 2023, cuando aceptó un rol secundario con los San Francisco 49ers para aprender el sistema de Kyle Shanahan detrás de Brock Purdy. Esa humildad rindió frutos en 2024, cuando firmó con los Minnesota Vikings y tuvo la mejor temporada estadística de su vida, lanzando para 35 touchdowns y 4,319 yardas. A pesar de guiar al equipo a 14 victorias y un lugar en los playoffs, la franquicia decidió apostar por el novato J.J. McCarthy, dejando a Darnold nuevamente en la agencia libre a pesar de su evidente evolución.
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Consagración con Seattle Seahawks y el Super Bowl LX
Lejos de rendirse, Darnold firmó un contrato de tres años y 100 millones de dólares con los Seattle Seahawks en 2025 para reemplazar a Geno Smith. Su impacto fue inmediato: llevó a la franquicia a 14 victorias, consiguió su segunda selección consecutiva al Pro Bowl y aseguró el boleto al Super Bowl LX. Con este logro, Darnold se convirtió en el cuarto mariscal de campo en la historia, junto a leyendas como Tom Brady y Peyton Manning, en guiar a dos franquicias diferentes a temporadas de 14 triunfos, consolidando una de las redenciones más impactantes en la era moderna del deporte.
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