La historia de la Colonia de Roanoke es uno de los mayores y más cautivadores misterios sin resolver en la historia de Estados Unidos. En 1587, un grupo de más de 100 colonos ingleses, liderados por el gobernador John White, se estableció en la Isla de Roanoke, en lo que hoy es Carolina del Norte. Poco después, White regresó a Inglaterra en busca de suministros. Debido a la guerra anglo-española, su regreso se retrasó más de tres años.
Cuando White finalmente pudo regresar en 1590, encontró el asentamiento completamente desierto. No había señales de lucha, ni cuerpos, ni evidencias de un ataque violento. Las casas habían sido desmanteladas de forma ordenada. La única pista dejada por los colonos fue la palabra “Croatoan” tallada en un poste de la empalizada y las letras “CRO” en un árbol cercano. Este enigma ha dado origen al sobrenombre de la “Colonia Perdida”.
¿Qué significa la palabra “Croatoan” hallada en la Colonia de Roanoke?
La palabra “Croatoan” tallada en el poste era la única pista clara que John White encontró al regresar. White interpretó la inscripción como una señal de que los colonos se habían trasladado a la cercana Isla Croatoan (hoy conocida como Isla Hatteras), donde vivía una tribu nativa americana con la que los ingleses tenían relaciones amistosas. La ausencia de una cruz tallada junto a la palabra le hizo creer que la reubicación no había sido forzada por un ataque o peligro.
¿Cuáles son las teorías más aceptadas sobre la desaparición de los colonos?
Existen varias hipótesis sobre el destino de los 120 colonos, que se resumen en cuatro posibilidades principales:
- Asimilación con tribus nativas: La teoría más popular. Sugiere que, ante la hambruna y la falta de suministros, los colonos se dispersaron y se integraron con tribus locales amigas, posiblemente los Croatoan.
- Muerte por hambruna o enfermedad: Investigaciones indican que la región sufrió una sequía extrema entre 1587 y 1589, lo que pudo haber provocado una inanición masiva.
- Ataque de tribus hostiles: Aunque no se encontraron cuerpos, otra teoría sugiere que fueron aniquilados por tribus nativas que no eran aliadas.
- Intento fallido de regresar a Inglaterra: Una minoría cree que intentaron construir un barco para volver a casa y se perdieron en el mar.
¿Qué evidencia arqueológica reciente ha surgido sobre la Colonia Perdida?
A finales del siglo XX y principios del XXI, los arqueólogos han encontrado artefactos que respaldan la teoría de la asimilación. Hallazgos como pipas inglesas, monedas isabelinas, cerámica europea e incluso un anillo de oro con el escudo de armas de la familia Kendall (un colono de Roanoke) han aparecido en la Isla Hatteras y en otros asentamientos nativos. Estos descubrimientos sugieren que al menos una parte de los colonos se mudó y convivió con los pueblos originarios.
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