Aumentan casos de cáncer de pene en México: qué es y cuáles son sus síntomas

En México, una sombra silenciosa se cierne sobre la salud masculina, una enfermedad que, aunque visible, avanza oculta por el miedo y la desinformación. El cáncer de pene, una neoplasia considerada poco frecuente, registra anualmente 696 nuevos casos y provoca 219 muertes, según cifras de la base de datos GLOBOCAN 2020. Sin embargo, detrás de estos números se esconde una realidad alarmante: no es una enfermedad que ataca por sorpresa, sino una que prospera gracias al retraso en la búsqueda de ayuda médica, un retraso motivado por la vergüenza y el estigma social.

Este padecimiento ataca de forma desproporcionada a hombres de edad avanzada, con bajos recursos económicos y un nivel educativo limitado. Un estudio del Instituto Nacional de Cancerología (INCan) reveló una verdad impactante: el 80% de los pacientes pertenecían a un nivel socioeconómico bajo o medio-bajo, y un abrumador 81% no había completado la educación primaria. Esta vulnerabilidad social se traduce en un diagnóstico tardío, transformando una enfermedad con altas probabilidades de curación en una sentencia potencialmente mortal.

El cáncer de pene es, en esencia, un tipo de cáncer de piel que afecta los tejidos del órgano genital masculino, principalmente el glande y el prepucio. En su mayoría (95% de los casos), se trata de un carcinoma de células escamosas, un tumor que generalmente crece de manera lenta. Si se detecta a tiempo, cuando la lesión es superficial, la probabilidad de curación es muy alta, a menudo con tratamientos que preservan el órgano y su función.

El perfil del paciente en México es claro y preocupante: hombres que superan los 50 años, muchos de ellos analfabetas o con educación básica, quienes a pesar de notar lesiones visibles en su cuerpo, esperan en promedio un año antes de acudir al médico. Este tiempo perdido es crucial y marca la diferencia entre un tratamiento conservador y una cirugía radical y mutilante.

La detección temprana es la herramienta más poderosa contra esta enfermedad. Prestar atención a los cambios en el cuerpo es fundamental. Las principales señales de alerta incluyen:

• Cambios en la piel: Modificaciones en el color, engrosamiento o la aparición de manchas rojizas y aterciopeladas.
• Aparición de lesiones: Un bulto, una úlcera que no cicatriza o un crecimiento similar a una verruga que no desaparece.
• Secreción anormal: Especialmente debajo del prepucio, a menudo acompañada de un olor fétido.
• Bultos en la ingle: La hinchazón en la zona inguinal puede ser un signo de que el cáncer ha comenzado a diseminarse.

Es vital entender que el diagnóstico definitivo solo se obtiene mediante una biopsia, un procedimiento sencillo que consiste en tomar una pequeña muestra del tejido para analizarlo.

La ciencia ha identificado una “red causal” donde varios factores se entrelazan para multiplicar el riesgo de desarrollar cáncer de pene.

La infección por cepas de alto riesgo del VPH, principalmente los serotipos 16 y 18, es uno de los factores causales más importantes. Se estima que el ADN del VPH se encuentra en hasta el 80% de los tumores de pene. Estos son los mismos serotipos que causan el cáncer cervicouterino en las mujeres.

La fimosis, la incapacidad de retraer el prepucio, es un factor de riesgo crítico, presente hasta en el 74% de los pacientes. Esta condición impide una higiene adecuada, provocando inflamación crónica y la acumulación de esmegma, un ambiente ideal para el desarrollo de células cancerosas.

Fumar multiplica el riesgo de 2.4 a 5 veces. Los carcinógenos del tabaco circulan por el torrente sanguíneo y pueden concentrarse en el área genital, potenciando el daño celular, especialmente en hombres con mala higiene.

La estrategia de prevención más efectiva y costo-eficiente es la vacunación contra el VPH. Sin embargo, en México, las campañas de salud pública se han centrado casi exclusivamente en las niñas, dejando desprotegida a la población masculina.

Esta política sesgada ignora una verdad fundamental: las mismas vacunas que protegen a las mujeres del cáncer cervicouterino protegerían a los hombres del cáncer de pene, ano y orofaringe. Expandir el programa nacional de vacunación para incluir a niños y adolescentes varones es una recomendación crítica y urgente de los expertos. No hacerlo es dejar una puerta abierta para que el virus siga circulando y causando enfermedades prevenibles en toda la población.

Combatir el cáncer de pene en México requiere un cambio de paradigma: pasar de la reacción tardía a la prevención activa. Esto implica lanzar campañas de concienciación para desmantelar el estigma, promover la autoexploración y, sobre todo, implementar una política de vacunación universal y sin distinción de género. La solución no solo está en los hospitales, sino en la educación y en la voluntad de hablar abiertamente sobre la salud masculina.