Una tragedia de grandes dimensiones golpeó la región fronteriza del Himalaya, entre Nepal y el Tíbet, luego de que una avalancha de hielo y rocas provocara el desbordamiento de ríos, inundaciones y deslizamientos de tierra que arrasaron comunidades enteras.
De acuerdo con la información proporcionada por las autoridades, el desastre dejó al menos 95 personas muertas y cerca de 400 desaparecidas, entre ellas cientos de turistas internacionales que se encontraban en la zona.
¿Qué lugares fueron afectados por la avalancha?
Uno de los sectores más afectados fue el distrito de Rasuwa, en Nepal, particularmente las localidades de Syapru Besi y Timure.
La emergencia también alcanzó el paso fronterizo de Gyirong, en la región de Shigatse, China, donde las condiciones provocadas por el fenómeno complicaron las labores de búsqueda y rescate.
La fuerza del agua y los materiales desprendidos provocaron graves daños en viviendas, carreteras y puentes, además de afectar infraestructura estratégica para la generación eléctrica de Nepal.
Río Bhote Koshi se desborda
Uno de los principales efectos de la emergencia fue el desbordamiento del río Bhote Koshi, cuyas aguas arrastraron infraestructura y causaron importantes destrozos a su paso.
Entre los daños reportados se encuentran la destrucción de puentes metálicos, caminos, viviendas y proyectos hidroeléctricos, lo que afectó una capacidad de generación de aproximadamente 430 megavatios de energía en Nepal.
La emergencia también generó preocupación en India, debido a que varios ríos afectados desembocan en territorio de ese país. Ante el riesgo de inundaciones, fueron emitidas alertas para los estados de Uttar Pradesh y Bihar.
Cientos de personas continúan desaparecidas
La Autoridad de Turismo de Nepal reportó inicialmente 384 viajeros sin localizar, entre ellos 105 ciudadanos de India, 93 de Nepal, 12 del Reino Unido, tres de Estados Unidos y alrededor de ocho de Corea del Sur.
Las Fuerzas Armadas de Nepal participaron en las labores de rescate y lograron localizar y poner a salvo a 88 personas. De ellas, 13 fueron evacuadas hacia Katmandú para recibir atención médica.
La cifra de desaparecidos podría modificarse conforme avancen los trabajos de búsqueda y las autoridades logren establecer contacto con las personas que se encontraban en las zonas afectadas.
¿Qué provocó la avalancha en el Himalaya?
Las primeras evaluaciones realizadas por especialistas apuntan a que un sismo de magnitud 4.4 registrado en el Tíbet habría provocado el desprendimiento de un glaciar que terminó desplazándose hacia el cauce del río.
Entre los especialistas citados se encuentran Simon Cook, glaciólogo de la Universidad de Dundee, en Escocia, y Qianggong Zhang, del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas.
Sin embargo, las evaluaciones continúan para determinar con precisión la secuencia de acontecimientos que desencadenó la avalancha y las posteriores inundaciones.
Ante la posibilidad de que se produzcan nuevos desbordamientos, el primer ministro de Nepal, Balendra Shah, ordenó la evacuación de habitantes de las zonas bajas que podrían encontrarse en riesgo.
Mientras continúan las labores de búsqueda y rescate, el presidente de China, Xi Jinping, solicitó el despliegue de equipos de emergencia para atender la situación en las áreas afectadas.
Por su parte, el primer ministro de India, Narendra Modi, ofreció asistencia humanitaria ante la emergencia.