La primera vacuna diseñada íntegramente mediante inteligencia artificial (IA) fue probada en humanos por investigadores de la Universidad de Cambridge. El desarrollo busca ofrecer protección frente a todas las variantes conocidas de coronavirus humanos y también contra virus relacionados presentes en murciélagos que podrían generar futuras pandemias.
En los primeros ensayos, el inmunógeno mostró un perfil de seguridad aceptable y logró inducir la producción de anticuerpos capaces de reconocer distintos sarbecovirus.
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¿Cómo fue diseñada la vacuna con IA?
El equipo de investigación utilizó inteligencia artificial para analizar el material genético de miles de sarbecovirus, grupo viral al que pertenecen el SARS y la covid-19. A partir de ese análisis, identificó regiones genéticas que permanecen estables entre distintas variantes y especies relacionadas.
Estas zonas conservadas fueron utilizadas para desarrollar una vacuna orientada a generar protección frente a múltiples coronavirus, en lugar de enfocarse en una sola variante específica.
¿Qué diferencia a esta vacuna de las actuales?
La vacuna desarrollada por la Universidad de Cambridge está basada en ADN, una tecnología distinta a las vacunas de ARN mensajero utilizadas durante la pandemia de covid-19.
Según los investigadores, este formato permite una mayor estabilidad durante el almacenamiento y transporte. Además, puede aplicarse sin agujas mediante un sistema de chorro de líquido a presión que atraviesa la piel, lo que podría facilitar campañas de vacunación en distintas regiones.
¿Qué resultados mostró la vacuna en humanos?
Durante el primer ensayo clínico en personas, la vacuna demostró ser segura y fue bien tolerada por los participantes. También estimuló la generación de anticuerpos con capacidad para reconocer diferentes tipos de sarbecovirus.
Los autores del estudio consideran que se trata de una prueba de concepto sobre el uso de inteligencia artificial para diseñar vacunas capaces de enfrentar variantes virales y posibles amenazas pandémicas.
¿Puede la IA ayudar a prevenir futuras pandemias?
Los investigadores plantean que esta estrategia podría aplicarse en el futuro a otras familias de virus, entre ellas los responsables de la gripe o el ébola. La identificación de regiones genéticas compartidas mediante inteligencia artificial permitiría desarrollar vacunas dirigidas a múltiples variantes o especies virales.
Sin embargo, los científicos señalan que todavía son necesarios estudios de mayor alcance para determinar la duración de la protección, la necesidad de dosis de refuerzo y la capacidad real del biológico para prevenir infecciones o reducir la gravedad de la enfermedad.
¿Qué sigue para la vacuna con IA?
La siguiente etapa contempla ensayos clínicos con un mayor número de participantes para evaluar la eficacia del inmunógeno en condiciones reales. Los datos obtenidos permitirán determinar si la vacuna puede convertirse en una herramienta para enfrentar futuras emergencias sanitarias relacionadas con coronavirus u otros virus con potencial de propagación.
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