Una contingencia epidemiológica encendió las alarmas de las autoridades sanitarias en los Estados Unidos. La ciudad de Nueva York emitió una alerta formal ante el registro de un brote de legionelosis, una infección pulmonar bacteriana severa que ha afectado a decenas de personas en la zona metropolitana de Manhattan.
Balance epidemiológico y zonas afectadas
El reporte oficial emitido por los servicios de salud de la urbe confirma un acumulado de 59 personas afectadas por la bacteria Legionella. Del total de los casos clínicos detectados, las autoridades desglosaron que 15 pacientes se encuentran hospitalizados bajo observación médica debido a complicaciones respiratorias, 33 personas ya fueron dadas de alta médica tras responder favorablemente al tratamiento y 11 pacientes más resultaron positivos a los exámenes de laboratorio sin requerir internamiento. Hasta el momento no se reportan defunciones asociadas al brote.
Las investigaciones epidemiológicas en curso se concentran en diversos sectores del distrito de Manhattan, donde se presume se originaron los primeros contagios a través de infraestructuras hídricas urbanas.
¿Qué es la Legionela y cómo se transmite?
De acuerdo con información clínica especializada de la Clínica Mayo, la legionelosis o "enfermedad de los legionarios" es una forma grave de pulmonía (inflamación pulmonar) desencadenada por la exposición a la bacteria Legionella. A diferencia de otros patógenos respiratorios, no se transmite de persona a persona.
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El mecanismo de contagio ocurre principalmente mediante la inhalación de microgotas de agua contaminada suspendidas en el aire (aerosoles) o por la aspiración accidental de agua o suelo que contengan el microorganismo. Si bien la bacteria habita de forma natural en ambientes acuáticos exteriores sin representar un peligro mayor, encuentra condiciones óptimas de multiplicación en sistemas hídricos construidos por el ser humano, tales como:
- Torres de enfriamiento de aire acondicionado industrial.
- Sistemas de agua caliente (duchas y grifos).
- Jacuzzis, piscinas termales y fuentes decorativas.
Síntomas y grupos de alta vulnerabilidad
El cuadro clínico de la enfermedad suele manifestarse inicialmente con dolores de cabeza intensos, dolores musculares generalizados y cuadros de fiebre alta que pueden alcanzar los 40 grados Celsius. Entre el segundo y tercer día del contagio, la infección progresa hacia las vías respiratorias bajas, detonando tos con presencia de moco o sangre, dificultad severa para respirar (falta de aliento) y dolor en el pecho, acompañados en ocasiones por síntomas gastrointestinales como náuseas, vómitos, diarrea y estados de confusión mental.
El personal médico advirtió que el padecimiento puede ser mortal si no se administra terapia antibiótica oportuna. Los grupos de población con mayor factor de riesgo ante el brote son los adultos mayores, personas con hábito de tabaquismo activo y pacientes con sistemas inmunológicos comprometidos o enfermedades crónicas preexistentes.
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