Un esqueleto fósil de Tyrannosaurus Rex con una antigüedad de 67 millones de años saldrá a la venta el próximo 14 de julio en la sede de la firma Sotheby’s en Nueva York, Estados Unidos. El espécimen, denominado “Gus” en memoria del ranchero Gary Licking quien localizó los indicios iniciales en su propiedad de Dakota del Sur, posee una cotización estimada de entre 20 y 30 millones de dólares, lo que representa la previsión de valor de salida más elevada que se ha establecido para un dinosaurio en el mercado internacional. La estructura del animal registra dimensiones de 11.5 metros de longitud y 3.8 metros de altura, y su proceso de recuperación requirió tres temporadas de excavación de campo dirigidas por el paleontólogo Thomas Heitkamp entre 2021 y 2023, seguidas por tres años de labores de limpieza y catalogación en laboratorios especializados.
La relevancia de este ejemplar radica en su estado de preservación, pues consta de 183 elementos óseos originales que equivalen al 63% de completitud por conteo de piezas, una proporción que abarca del 75% al 80% de la masa ósea total del animal. Históricamente, desde el descubrimiento del primer T. Rex por Barnum Brown en 1902 en Montana, la comunidad científica solo ha documentado cerca de 32 especímenes en el mundo, la mayoría fragmentados. En el caso de "Gus", las características anatómicas lo ubican a la par de los descubrimientos más íntegros de la historia, compartiendo la categoría de más del 60% de elementos conservados únicamente con los ejemplares conocidos como "Sue", bajo resguardo en el Field Museum de Chicago, y "Stan", perteneciente al Museo de Historia Natural de Abu Dabi.
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Detalles anatómicos y nivel de conservación del T. Rex Gus
El análisis técnico del esqueleto revela especificaciones que aportan información al registro fósil de los tiranosáuridos que habitaron el oeste de Norteamérica durante el período Maastrichtiano del Cretácico tardío. El cráneo de este individuo mantiene el 82% de sus componentes óseos y cuenta con las seis denticiones en su lugar, una condición poco habitual en los hallazgos de esta especie de depredadores de gran tamaño.
Elementos que componen la estructura ósea de este ejemplar:
- Fémur de grandes dimensiones: La pieza mide 128 centímetros, longitud que supera las medidas del espécimen "Stan" y posiciona a "Gus" entre los individuos más grandes registrados.
- Extremidades completas: El fósil integra un par de húmeros, una fúrcula y la representación total de las estructuras óseas de ambos pies, una condición compartida con solo otro ejemplar en el mundo.
- Pelvis integrada: La región pélvica se conserva en su totalidad, permitiendo el ensamblaje en el soporte de exhibición sin necesidad de réplicas artificiales mayores.
Evidencias biológicas y exhibición del fósil en Nueva York
La superficie de los huesos de "Gus" funciona como un registro de la vida del animal al presentar marcas y patologías de origen antiguo. Varias secciones del cráneo, como el área del dentario derecho, muestran perforaciones por mordeduras de otros tiranosáuridos que sugieren encuentros territoriales o actividades de carroñeo posteriores a su muerte. Asimismo, las costillas y los gastralia evidencian fracturas previas con un proceso de soldadura ósea natural, indicando que el dinosaurio sobrevivió a dichos impactos durante su etapa de madurez en el ecosistema.
El esqueleto se encuentra montado sobre una armadura de acero diseñada a medida que imita una postura de ataque. Sotheby’s programó la apertura de una exhibición gratuita en su sede de The Breuer a partir del 1 de julio, como parte de las actividades de la semana de la ciencia denominada Geek Week. Este evento precede a la sesión de venta del 14 de julio, donde se buscará determinar si el espécimen alcanza o supera los registros previos de la casa de subastas, la cual vendió a "Sue" en 1997, al tiranosaurio "Apex" por 45 millones de dólares en 2024 y a un Ceratosaurus por 30.5 millones de dólares en 2025.
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