El Salvador se prepara para un cambio drástico en su sistema judicial juvenil. A partir del próximo 26 de abril de 2026, entrarán en vigor las reformas a la Ley Penal Juvenil firmadas por el presidente Nayib Bukele, las cuales permiten condenar a prisión de por vida a menores de edad que cometan delitos de alta gravedad.
Fin de los procedimientos especiales para delitos gravesLa reforma, aprobada previamente por la Asamblea Legislativa, elimina los beneficios y procedimientos especiales que anteriormente protegían a los menores de edad frente a penas máximas. Ahora, los jóvenes de entre 12 y 18 años podrán recibir sentencias de cadena perpetua si son hallados culpables de:
- Homicidio y feminicidio.
- Pertenencia a pandillas.
- Terrorismo.
- Violación.
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Para los menores de 12 años, la ley establece que no estarán sujetos a este régimen penal, sino que se les aplicarán medidas de protección a través del Instituto Salvadoreño de Protección al Menor.
Derecho a revisión de sentencia
A pesar de la severidad de la condena, la nueva normativa establece un mecanismo de revisión obligatoria de las penas. Los jueces de los nuevos juzgados especializados deberán evaluar la posibilidad de un régimen de libertad bajo los siguientes criterios:
- Menores de edad: Podrán solicitar una revisión cada 5 años, una vez que hayan cumplido los primeros 25 años de prisión.
- Adultos: La revisión comenzará a partir de los 30 años de condena, extendiéndose hasta los 40 años en casos de delitos con agravantes.
La reforma sostiene que, aunque se eliminan las ventajas procesales, se mantendrá el respeto a la dignidad humana y la búsqueda de una eventual reinserción a la sociedad mediante estas evaluaciones periódicas.
Contexto de la guerra contra las pandillas
Estas medidas forman parte de la estrategia de seguridad impulsada por la administración de Bukele desde marzo de 2022, cuando se declaró el estado de emergencia tras una ola de violencia. La "guerra contra las pandillas" ha derivado en múltiples reformas legales que buscan endurecer los castigos para frenar el reclutamiento de jóvenes por parte de grupos criminales y asegurar que los responsables de delitos atroces no regresen a las calles en el corto plazo.
Con la implementación de estos nuevos juzgados y criterios de sentencia, El Salvador se convierte en uno de los países con la legislación penal juvenil más severa de la región.
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