Cada 27 de octubre se conmemora el Día Internacional del Gato Negro, una fecha que busca combatir los prejuicios asociados con estos felinos y promover su adopción responsable. Aunque en distintas culturas se les ha relacionado con la mala suerte, su color responde a la genética y no representa ningún augurio.
La iniciativa de dedicar una jornada a estos animales surgió en 2011, impulsada por la organización británica Cats Protection, con el propósito de reconocer a los gatos negros y fomentar que más personas les den una oportunidad de encontrar un hogar.
¿Por qué los gatos tienen el pelaje negro?
El color oscuro del pelaje de estos felinos se explica por la presencia y distribución de melanina, el pigmento responsable de dar color al pelo, la piel y los ojos.
De acuerdo con información difundida por especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), entre ellos el doctor Francisco Javier Carbajal Merchant y Claudia Edwards, la genética desempeña un papel fundamental en la pigmentación de los gatos.
En los felinos, distintos genes intervienen en la expresión del color y los patrones del pelaje. En el caso de los gatos negros, la producción de eumelanina, un tipo de melanina, es clave para conseguir esa tonalidad oscura.
Otra de sus características más llamativas son sus ojos, que pueden presentar tonos amarillos, cobrizos o verdes. Cuando parecen brillar en la oscuridad, el efecto se debe a una estructura ubicada detrás de la retina, conocida como tapetum lucidum, que refleja la luz y favorece la visión en condiciones de poca iluminación.
Además, algunas investigaciones han explorado posibles relaciones entre los genes vinculados con el melanismo y la respuesta a determinadas enfermedades. Sin embargo, esto no significa que todos los gatos negros sean más resistentes a los padecimientos ni que estén protegidos frente a ellos.
De animales venerados a víctimas de supersticiones
La relación entre los gatos y las creencias humanas ha cambiado a lo largo de la historia. En el Antiguo Egipto, estos animales tuvieron una presencia importante en la vida cotidiana y en las expresiones religiosas; en otras sociedades también fueron valorados por su capacidad para controlar plagas.
Durante la Edad Media europea, algunas creencias populares comenzaron a vincular a los gatos negros con la brujería y fuerzas malignas. Estas supersticiones contribuyeron a alimentar su mala reputación y, en determinados contextos, favorecieron su persecución.
Aunque esas ideas han perdido fuerza en muchas sociedades, todavía persisten prejuicios que pueden influir en la percepción y adopción de estos felinos.
Por ello, el Día Internacional del Gato Negro también es una oportunidad para promover la adopción responsable, recordar la importancia de la esterilización y los cuidados veterinarios, y animar a las personas a elegir a sus compañeros animales sin dejarse llevar por supersticiones.