Aunque la percepción visual del espacio exterior suele asociarse con una absoluta oscuridad, un análisis astronómico detallado permitió determinar qué color aparecería si fuera posible reunir y mezclar toda la luz procedente de miles de galaxias. De acuerdo con una publicación de la sección Astronomy Picture of the Day (APOD) de la NASA, el tono promedio resultante no es negro, azul ni violeta, sino un beige muy claro similar al café con leche.
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El peculiar color fue denominado formalmente “cosmic latte” y corresponde al código hexadecimal #FFF8E7, con valores RGB equivalentes a 255, 248 y 231. Si bien el cálculo científico original se originó a comienzos de la década de 2000 a partir del estudio de poblaciones estelares, la NASA recuperó recientemente los resultados en sus plataformas de divulgación para explicar la composición lumínica global del cosmos.
¿Cómo descubrieron los astrónomos el color del universo?
Para llegar a este resultado, los investigadores Ivan Baldry y Karl Glazebrook utilizaron los datos recopilados por el 2dF Galaxy Redshift Survey, uno de los mapeos de galaxias más grandes de su época. El equipo procesó la luz emitida por unas 200 mil galaxias para calcular un espectro promedio digitalizado.
El propósito principal del estudio no era buscar un tono estético para el espacio, sino analizar la historia de formación estelar y comprender cómo ha cambiado la creación de estrellas a lo largo del tiempo. Al traducir ese espectro combinado al rango visible para el ojo humano, surgió el característico beige claro. Los especialistas aclararon que esto no representa el aspecto visual que tendría el cielo desde una nave espacial, sino el promedio de la emisión lumínica conjunta de la muestra analizada.
Evolución estelar: el universo era más azul en el pasado
El estudio original, publicado en The Astrophysical Journal en 2002, demostró que el color promedio del cosmos no ha sido estático. Durante los últimos 10 mil millones de años, el universo se ha vuelto progresivamente menos azul debido a la evolución de sus estrellas.
En las primeras etapas de la historia cósmica existía una mayor concentración de estrellas jóvenes, calientes y masivas, cuya radiación aporta tonalidades azuladas dominantes. Conforme las poblaciones estelares envejecen y disminuye la tasa general de nacimientos estelares, las estrellas más frías y rojizas adquieren mayor peso en la luz global de las galaxias, transformando el espectro general hacia matices más cálidos.
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