Científicos del sector alimentario presentaron los resultados clínicos de sweelin, una proteína dulce rediseñada en laboratorio que alcanza una intensidad de dulzor aproximadamente 3 mil 500 veces superior a la de la sacarosa tradicional. Lo más destacado del avance es que, en pruebas con voluntarios humanos, demostró no provocar elevaciones significativas en los niveles de glucosa ni de insulina en la sangre.
Los hallazgos fueron difundidos a través de la prestigiosa revista científica Food Chemistry, tras un ensayo aleatorizado, doble ciego y cruzado en el que participaron 19 adultos sanos para medir su respuesta metabólica frente al azúcar común y otros sustitutos comerciales.
Qué es sweelin y cuál es su origen
Aunque el desarrollo de esta molécula cuenta con años de investigación previa, representa la primera vez que se documentan formalmente sus efectos metabólicos directos en el organismo humano:
- Inspiración natural: La molécula base fue desarrollada a partir de la monelina, una sustancia dulce presente de manera natural en la baya de la serendipia (Dioscoreophyllum cumminsii), fruto originario de África occidental.
- Diseño computacional y resistencia: Debido a que la monelina natural se degrada fácilmente ante el calor, los científicos aplicaron diseño de proteínas asistido por computadora para alterar su estructura y volverla térmicamente estable ante procesos de cocción industrial.
- Fermentación de precisión: La proteína resultante está compuesta por 93 aminoácidos y se produce mediante procesos biotecnológicos de fermentación.
- Potencia edulcorante: De acuerdo con los parámetros del estudio, tan solo 1.7 miligramos de sweelin proporcionan una percepción de dulzor equivalente a la de 6 gramos de azúcar común (sacarosa), permitiendo reducciones de hasta un 70% de azúcar en diversas fórmulas de alimentos.
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Impacto en los niveles de glucosa e insulina
Durante las pruebas clínicas, los 19 participantes acudieron en ayuno y consumieron, en días distintos, bebidas con dulzor idéntico preparadas con dextrosa (75 gramos), stevia (225 miligramos) y sweelin (51 miligramos), monitoreando su sangre durante dos horas posteriores:
- Respuesta de la glucosa: La concentración máxima promedio tras consumir la bebida con dextrosa se disparó a 136.2 mg/dL, mientras que tras ingerir la preparación con sweelin se mantuvo en un promedio basal de 83.1 mg/dL.
- Respuesta de la insulina: El pico de insulina con dextrosa alcanzó 109.9 µU/mL, mientras que con la proteína dulce sweelin apenas registró 9.3 µU/mL, confirmando un impacto metabólico prácticamente nulo en el periodo inmediato.
Limitaciones y pasos a futuro
Pese a los prometedores resultados como posible alternativa a los edulcorantes artificiales tradicionales, los especialistas puntualizaron que el estudio clínico evaluó a una muestra reducida de adultos sanos durante una única toma de 120 minutos, por lo que todavía se requiere investigación para medir su impacto ante un consumo diario prolongado y sus efectos en personas que viven con diabetes o resistencia a la insulina.
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